Historie Alfa Romeo

Een begrip in de automobielindustrie

	Hoewel het jaar 1910 in het algemeen wordt gezien als het begin van Alfa gaat de geschiedenis eigenlijk nog iets verder terug. In 1906 namelijk, werd 'Societa Italiana Automobili Darracq' opgericht door Alexander Darracq - een bekende Franse autopionier. Darracq had het plan om in Italië relatief betaalbare auto's te produceren. Darracq's auto's bleken echter te kwetsbaar en hadden te weinig vermogen om in de smaak te vallen bij de Italiaanse automobilisten.
In 1910 verkeerde de fabriek van Darracq in Portello bij Milaan dan ook in grote financiële problemen. Een groep enthousiaste Italiaanse investeerders kocht de boel op en gaf het de naam 'Anonima Lombarda Fabbrica Automobili' afgekort ALFA. De eerste ALFA die de fabriek verliet was de 24 HP. Met 4.1 liter motorinhoud en een topsnelheid van meer dan 100 km/uur was het in die tijd een regelrechte sensatie! In de jaren daarna vestigde ALFA naam als een autofabrikant die bekend stond om zijn technische vooruitstrevendheid en formidabele prestaties. Ondanks de vele overwinningen in de autosport en het indrukwekkende imago van het merk waren de financiële prestaties minder indrukwekkend...

	De schatrijke industrieel Nicola Romeo zag wel iets in de fabriek vlakbij Milaan. Volgens velen had hij nooit de intentie om auto's te gaan bouwen, maar zocht hij vooral een productieplek om te voldoen aan de vraag naar militair materieel waaraan in de aanloop naar de eerste wereldoorlog enorm veel behoefte was. Toen de fabriek in productie zag kreeg hij het idee om vrachtauto's te leveren aan de Italiaanse regering, die dringend behoefte had aan transportmiddelen. In 1915 kocht hij de fabriek in Portello. Aan de bestaande naam voegde hij zijn achternaam toe en zo ontstond het legendarische Alfa Romeo.

De fabrieken van Nicola Romeo produceerden vliegtuigen, motoren, automobielen, schepen en landbouwvoertuigen, maar na het einde van de eerste wereldoorlog werd Nicola Romeo gedwongen om zijn industrie een andere richting te geven. Met hulp van de overheid concentreert Alfa Romeo zich op de productie van automobielen. De van Fiat afkomstige ontwerper Vittorio Jano werd ingelijfd en ontwierp de legendarische Alfa Romeo motoren. Ze waren gemaakt van lichtmetaal hadden de bougie centraal in het midden en waren uitgerust met dubbele bovenliggende nokkenassen. Ze stonden bekend als betrouwbaar en zeer vermogend. Alfa Romeo maakte zijn rentree in de autosport en liet daar - onder andere met Enzo Ferrari als coureur - verbazende prestaties zien. In 1925 won Alfa Romeo voor het eerst het wereldkampioenschap. In de loop der jaren ontwikkelde Alfa Romeo tal van modellen, waaronder de 6C 1500 (1927), de 8C Monza (1931) en de 2900 B (1936) 'The fastest car in the world'.

Nicola Romeo verliet het bedrijf in 1928, toen het van bankroet werd gered door de Italiaanse overheid. Kort daarna kwam Europa voor de tweede keer in de greep van een verwoestende wereldoorlog. Alfa Romeo werd een instrument van Moussolini's oorlogsmachine. In de oorlog liep de fabriek grote schade op als gevolg van drie bombardementen. De oorlog eindigde net op tijd om een fusie met de Duitse oorlogsindustrie - en daarmee verplaatsing naar Duitsland - te voorkomen. Na de Tweede Wereldoorlog kwam de productie weer op gang en de 6C 2500S was het eerste model dat (1946) de fabriek in Portello verliet.

Na de oorlog kwam de autosport weer op gang en Alfa Romeo was wederom het leidende merk. De introductie van een nieuwe een-zits klasse, de formule 1 in 1950 bood Alfa Romeo bijna ideale omstandigheden voor de Alfetta 158. Giuseppe Farina won het eerste wereldkampioenschap. Het jaar daarop stelde de legendarische Juan Manuel Fangio de tweede constructeurtitel veilig. Mede door het ongekend grote aantal racesuccessen dat Alfa Romeo in de loop der jaren behaalde is het merk uitgegroeid tot een begrip in de automobielindustrie . Geen enkel ander automerk heeft zoveel overwinningen. Betere publiciteit had Alfa Romeo zich niet kunnen wensen. Beroemde en vermaarde ontwerpers stonden aan de basis van vele fraaie modellen, zoals Jano, Ferrari, Fangio en Bertone.

	Ondertussen breekt het tijdperk van de massa-productie aan en Alfa Romeo maakt naam met haar elegante Italiaanse design en nog steeds verbazingwekkende motoren. De Alfa Romeo Giulietta in 1954 zet Alfa Romeo in heel Europa definitief op de kaart. De productie stijgt van ruim 6.000 eenheden in 1950 naar meer dan 57.000 in 1960. De fabriek in Portello kan het niet meer aan en in 1963 wordt de nieuwe fabriek in Arese in gebruik genomen.

	De vraag naar kleinere modellen stijgt en er wordt een kleine Alfa Romeo ontworpen. Onder druk van de overheid - die probeert de immigratie vanuit het arme zuiden te beperken wordt een grote fabriek gebouwd in het zuiden van Italië. De kleine Alfa wordt als AlfaSud in de markt gezet. De sociale plannen van de regering gaan echter ten koste van de kwaliteit en productiviteit en ook de recessie van de jaren 70 doet Alfa Romeo geen goed.

Hoewel er prachtige en succesvolle modellen volgen blijkt Alfa Romeo te groot om als exclusief merk de markt te bedienen, en tegelijk te klein om als zelfstandig massa-producent te overleven. De Alfa 33 en Alfa 75 komen te laat om het tij te keren en na een dramatische fusiepoging met Nissan komt Alfa Romeo in 1986 in handen van Fiat. Onder het bewind van Fiat worden talloze verbeteringen doorgevoerd die een groot effect hebben op de kwaliteit en betrouwbaarheid van het Italiaanse stijlicoon.

	De Alfa Romeo 164 staat min of meer symbool voor het nieuwe Alfa Romeo onder de Fiat vlag. Het succesvolle model wordt snel gevolgd door de 155, de middenklasser die mede dankzij de successen in de razend populaire tourwagenkampioenschappen een ongekend succesvolle periode markeerde.

In 1996 werd wederom een auto geïntroduceerd, die door velen als een mijlpaal wordt beschouwd. De Alfa Romeo GTV. Deze coupé - en zijn open versie de Spider - waren het resultaat van een nieuwe visie, die haar impact had op bijna alle aspecten van de autoproductie. Een nieuw bewustzijn dat leidde tot hogere standaards in termen van productietijden, rij-eigenschappen en kwaliteitsbeleving. Snel daarna, in 1997 beleefde Alfa Romeo een nieuw hoogtepunt met de introductie van de 156. Een auto met een ongekend geraffineerd design en vooruitstrevende motoren. De revolutionaire MultiJet dieseltechniek uit de 156 veroverde de wereld en Alfa Romeo beleefde haar 'finest moments'. De 156 won bijna elke prijs die in de autopers te behalen was en voor het eerst maakte Alfa Romeo aanspraak op een serieuze aandeel in de zakelijke markt.

	In 2006 lieten de designers van Alfa Romeo de wereld opnieuw versteld staan met een model dat bij de introductie al legendarisch bleek: De 8C Competizone. Dit model was eigenlijk bedoeld als design studie, maar het werd zo enthousiast ontvangen dat men meteen besloot om het in beperkte oplage te produceren. De 8C competizione verenigt 100 jaar historie met de allernieuwste technische innovaties en is de stamvader van de hedendaagse generatie Alfa Romeo's zoals de MiTo en Giulietta.

In de afgelopen 100 jaar groeide Alfa Romeo uit tot een mythe, een emotie en voor velen zelfs tot een manier van leven. Henry Ford I sprak ooit eens de legendarische woorden: “Tutte le volte che vero passare un Alfa Romeo, io mi tolgo il capello”. (“Elke keer als ik een Alfa Romeo voorbij zie komen, neem ik mijn hoed af”.)

Evolutie van het Alfa Romeo logo

Sinds zijn creatie in 1910 tot vandaag werd het logo van Alfa Romeo meermaals gewijzigd, parallel met de evolutie van de onderneming waarvoor het symbool stond.

Het eerste ontwerp bevatte twee Milanese symbolen: de slang van Visconti op een hemelsblauwe achtergrond en het rode kruis op witte achtergrond, ingeslagen in een kleine metalen cirkel. Behalve deze twee symbolen sierde ook het opschrift ‘Alfa - Milano’ dit eerste logo.

Op de modellen, gebouwd tussen 1910 en 1915, waren aan de buitenzijde van het schild de opschriften ‘Alfa’ en ‘Milano’ gegrift, gescheiden door twee knopen van het Huis Savoie, de insignes van de familie die destijds over Italië heerste.

Van 1915 tot 1925, nadat de fabriek door Nicola Romeo was gekocht, verscheen het opschrift ‘Alfa Romeo - Milano’ op het kleine stukje metaal, dat ondertussen bekend was geworden.

Van 1925 - na de overwinning in het eerste wereldkampioenschap Autorijden met de "P2 - tot 1946 werd het logo omgeven door een lauwerkrans van gedreven metaal.

In 1946, na de val van de monarchie en het referendum dat tot de uitroeping van de republiek leidde, veranderden de knopen van het Huis Savoie in twee golvende lijnen. In 1950 werd het schild van geëmailleerde messing gemaakt en in 1960 werd overgeschakeld op kunststof.

Met de bouw van de Alfasud-fabriek in 1972 in Pomigliano, werd het opschrift ‘Milano’ weggelaten uit het logo, terwijl de twee Milanese symbolen en de inscriptie ‘Alfa Romeo’ behouden bleven. Sindsdien werd het logo van het merk niet meer gewijzigd.